作为世界经济中心或资本主义世界中心的基本标志是经济总量世界第一，世界金融中心的地位牢固地奠定一起，大大地发动一轮又一轮的科技革命的浪潮，通过技术、资本和商品输出及通过教育使新的科技革命成果一浪又一浪地波及全世界。同时，它又是世界性的文化和科技教育的中心；尤其是二战以来，大部分新的思潮都发端于美国。当然，当代世界的发展不单是美国一个国家的功劳，世界上其他国家，尤其是西欧、苏联、日本等都做出了最重要贡献，但在所有上面所讲的各个领域，美国做出的贡献毫无疑问是无与伦比的。

当代美国的这样一种地位是怎样构建的呢？我们在前面谈到，19世纪的扩展为美国的世界中心地位奠下了基础，但从这种基础发展成名副其实的超级大国，还得有一番过程，并有其内在的深层次的原因。美国沦为超级大国的原因，任何一种单一的因素都无法说明，而是多种因素综合起到的结果。最重要的是它所处的国际环境和得天独厚的地理条件，它的人民的创造精神以及它独有的人文条件等等。

主要原因大体上有：第一，人民极富创造精神与有助这种精神获得充分发挥的制度的构成。关于美国人的创造精神，我们在上面早已提到。这里要特别强调的是，人的创造精神的充分发挥，相当大程度上要归之于它有一套能充分发挥人的创造精神的制度，这就是我们这里谈的人文条件。

美国是个年长的国家，它的居民开始时主要来自英国，即来自当时欧洲也是世界上最民主的国家。此后美国的居民包含虽然出现异常简单，但其制度的渊源主要是来自英国。又由于它没封建制度传统，所以它的制度比英国还要对外开放，不不存在英国那样的贵族统治者传统。

在垦荒时期，即使是国王回到美国，他的地位也会比乞丐低多少。早期移民中不少是贵族，但一回到美洲，他们立刻就变为了普通的老百姓，否则他们就不会可怜。每个人的地位和财富，相当大程度上都依赖他自己的努力奋斗，他个人的品质和魅力。

一套使更加多的人都能充分发挥创造才能的制度就是在这样的环境下构成的。第二，与上一点互为联系，美国人不受限于成规，推崇科学但不巫术科学，好学多思，整个国家一直涌动着一个全民的或群众性的发明者和创意热潮。

19世纪最后几十年，很多发明者都是美国的普通人做出来的。1860～1890年间，联邦政府授予了44万件专利证。创立贝尔电话公司的贝尔是苏格兰迁居美国的教师。

这当中最有代表性的当然是爱迪生。第三，享有良好的地理位置和十分非常丰富的自然资源。美国靠近旧大陆，被太平洋和大西洋从东西两个方面围困和维护一起，北部的加拿大和南部的墨西哥又比它很弱得多，所以它须在军事上花费多少费用；另一方面，它地大物博，再加两面临海，哪一个国家都没这种得天独厚的条件。

整个19世纪，美国的工业化过程与农业的很快发展互相促进，若没辽阔的“无主”的西部土地，是不可想象的。美国的地理位置，还使它在适当的时候可以游离于世界性的冲突之外，只是当旧世界“必须”它时，它才“不情愿”地出来捞取冲突的成果。我们前面早已解释，相当大程度上，美国是靠两次世界大战而创建起世界霸权的。

第四，充分利用了各方的有利条件，尤其是能较好地利用或处置与其前的世界霸主英国的关系。自独立战争以来，除了1812年那次规模并不大的冲突，双方并未再次发生大规模的战争，这前后两任世界霸主在两次世界大战中都是患难与共的盟友。

长年来，美国是在符合英国的必须的基础上发展一起的，它只是在证实自己有充份力量的时候，才较为稳健地展出自己的实力。比如，19世纪后期到20世纪初美国渐渐掌控了拉丁美洲，这时英国在这个地区早已慢慢变得力不从心了。

在两次世界大战中，美国都是在英国有求于它的情况下才接踵而来战争，并由此很快茁壮为世界经济、政治和军事的巨人。这样谈，当然不是驳斥美国接踵而来战争主要也是为了执着其自身的利益，但从它与前世界霸主英国的关系来讲，却显然是就越到后来，就越变得样子是英国人期望它来代替自己在世界上的地位。美国兴起的原因是多方面的。如果从一些具体措施上来讲，它对交通建设的推崇，十分有一点我们留意。

美国的经济发展若没良好的交通条件，地大物博的综合优势就不会无法获得充分发挥。19世纪是铁路的世纪，美国的铁路建设给世人留给了十分难以置信的印象。内战刚完结，南方尚能满目疮痍，完全看到任何经济发展的前景时，铁路首先伸延过来。《镀金时代》回应有生动的叙述。

1865年美国内战完结时，美国全国铁路总长35000英里。10年后，减少到74000英里。1900年，美国有了206000英里铁路。

内战前，铁路跟在移民后面往西伸延；内战后，移民回来铁路往西回头。建设铁路过程中最不具标志性的事件是纵贯美国东西的中央太平洋铁路（西段）和牵头太平洋铁路（东段）的全线贯通，时间是1869年，这也是美国经济转入狂飙时期的标志，可见铁路建设与经济发展的密切关系。中国工人对该铁路的建设做出了巨大贡献。

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