姚崇，本名元崇，陕州硖石人。父亲愿意，贞观年间，曾任隽州都督。元崇作了孝顺皇帝的挽郎，在制科下笔成章科考试中及第，朝廷颁发他濮州司仓参军的职位，经过五次改迁做夏官郎中。

当时契丹入寇，攻破了河北几个州郡，军机事务冲刷，元崇分辨分析，有如水之分流，都很有条理。武则天十分喜爱他的才能，破例提高他为夏官侍郎，紧接着又加同凤阁鸾台平章事之授。圣历初年，武则天对侍奉左右的人说道：以前周兴、来俊臣等人负责管理皇帝责成案件的审理，朝廷臣僚们相互牵涉，都否认了诛杀的罪名，国家有法律，朕怎么能违反。

猜测这其中有无辜受害者的人，又为首左右疏远之臣到狱中特地告知，取得了所有犯人的亲笔供词，否认罪行有误，朕仍然猜测，之后批准后了周兴他们的报告。近来周兴、来俊臣死后，再行没有听闻有诛杀的人。如此显然以前被杀死的人中，岂不有受冤被无辜的吗？元崇问说道：自从贞观以后，被告自杀身亡家斩的，都是因无辜遭到酷刑不得不无罪而杀，诬告者指出是立功，天下人称作罗织，比汉代的党锢之祸更加得意。陛下为首疏远之臣到狱中询问，这些近臣尚且无法自保，哪敢随意挽回早已推断的结论？被关的人如果代笔，又害怕遭到酷吏毒打，将军张虔勖、李安静等人都是如此。

幸赖上天祈祷，陛下释怀，诛杀残暴的小人，使朝廷太平无事。从今以后，为臣以微贱之躯和一家百口性命来借贷，现任内外官吏再行没诛杀的人。催促陛下再行收到诬告状词时，意味着收存交给好，不用再行推究审讯。

如果以后有了证据，诛杀有误的话，我催促拒绝接受知情不报的罪名。武则天非常高兴地说道：以前的宰相都迎合促使此事，溃我于滥施酷刑之君的名声。听得了卿所说的话，十分合乎我的心意。当天，就为首宦官给元崇送去一千两银子作为赏赐。

当时因突厥叱利元崇图谋放纵，武则天不愿元崇和他同名，之后更名为元之，旋即改任凤阁侍郎，仍旧闻政事。长安四年，元之因母亲年老，下诏催促撤职回家侍奉母亲，言辞十分哀伤。

武则天很差违反他的心愿，让他任互为王府长史，卸去闻政事的职权，便于他侍奉母亲。这一月，又让元之兼任掌夏官尚书事，加同凤阁鸾台三品授。

元之上疏说道：我正在事命相王，不便于兼掌兵马，为臣并非怕死，难道有利于相王。武则天很表示同意他的话，之后调任春官尚书。

这个时候，张易之催促把京城十位大德僧移至定州私设的寺庙中，僧人们挣扎述说，元之决心暂停，易之屡屡明确提出，元之一直未予拒绝接受。由此遭易之的毁谤指责，改官为司仆卿，闻政事官职恒定，让他兼任灵武道大总管。

神龙元年，张柬之、桓彦范等人谋划谋反张易之兄弟，正赶上元之从灵武军返回都城，之后国事谋划，因功被封为梁县侯，赐封户二百户。武则天逊位迁居上阳宫，中宗率文武百官迁至到皇宫中生活，王公以下都喜悦欣喜，前来道贺，惟独元之呜咽流泪。

彦范、柬之对元之说道：今天哪里是流泪的时候，难道你的灾祸将从今开始了。元之说道：我侍奉则天早已多年，忽然早已分离出来，这发自内心的感情，不是能忍住的，先前和你们一道谋反险恶的逆臣，是不作臣子负起的职责，哪敢说有什么功劳；现在嘱咐旧日的君主而哀伤流泪，也是臣子最后的礼节，要是由此而下狱，显然是我心甘情愿的。

没过多久，就徵他过来任亳州刺史，后转迁为常州刺史。睿宗继位，召他入朝委以重任兵部尚书、同中书门下三品，旋即晋升为中书令。

当时玄宗在东宫，太平公主介入朝政，宋王李成器为闲厩使，岐王李范、薛王李业都掌理着禁军，外面人议论都实在有利。元之与侍中宋王景秘密地上诏皇帝，催促让公主到东都洛阳去，让李成器等各位亲王到地方离任刺史，以稳定人心。睿宗把他们的意见转达给公主，公主大怒。

玄宗之后上疏以元之、宋王景等人离间他们兄弟为由，催促给与加罪惩处，睿宗于是把元之被贬申州刺史。后来又转迁扬州长史、淮南按察使。

元之在任时管理政务简要坦率，百姓官吏为他立碑记录他的功德。不久以后，又任同州刺史。先天二年，玄宗在新丰驿课武事，征招元之替换郭元振任兵部尚书、同中书门下三品，又升任紫微令其。

为了避免元尊号之讳，又更名为崇，进封为梁国公。姚崇极力推辞所授封户，玄宗之后中止他原先的封户，特地赐予他一百户新的封户。先前，中宗统治者时期，公主、外戚都奏请催促度人还俗为僧人、尼姑，也有拿走私人财产修建寺庙的人，富裕之家以及强健人丁都想要办法躲避赋役，远近大小寺庙中都填满了人。

自此，姚崇上诏说道：佛不在于外，在于从内心找寻。佛图澄尤为贤明，却毋于挽救后赵政权；鸠摩罗什多才多艺，却无法挽回后秦的覆灭。何充、苻凝信佛，可都遭灭亡；齐襄、梁武二帝也信佛，但也未能减免灾祸。

只要喜乐发自内心，行事有益，使百姓安乐，就是佛身。哪里还用乱度奸人，腐化佛法呢？玄宗拒绝接受了他的意见，让有关部门搜查僧徒，因造假滥度出家的有一万二千多人。开元四年，山东再次发生大蝗灾，姚崇上诏说道：《毛诗》记述：逃跑那不吃禾稼的害虫，投放烈火中活活。另外汉光武帝曾下诏说道：希望迎合时令，希望、呼吁百姓种田纺纱，杀掉那些蚀苗的蝗蜮，以及其它不吃庄稼的害虫。

所说的都是灭蝗的措施。蝗虫既然告诉怕人，就更容易驱赶。

另外禾苗都各有主人，急救一起必定不辞辛劳。蝗虫既然不会飞来，夜间必定闻火就捉，如在夜间点起火堆，在火堆边挖坑，边火烧边挖出，蝗虫就可以被除尽。

当时山东地区的百姓都烧香烧香，祭拜祈福，眼见蝗虫吃掉禾苗，手却不肯附近。自古以来蝗虫没杀掉，只是因为人们不愿竭力，只要让大家齐心协力，蝗虫就一定需要除尽。于是派出御史亲赴各道敦促灭蝗。汴州刺史倪若水坚决上诏说道：蝗虫是上天下起的灾祸，大自然应该靠学识德行来歼灭。

刘聪的时候滥捕不成，反而为患更为得意。依旧杯葛御史，不愿听从。姚崇大怒，放牒文给若水说：刘聪是伪皇帝，德不力妖；现在是圣明的朝廷，妖无法压德。

古代蝗虫遇上好郡守，就避免他的州境，如果说修德可以减免祸害的话，那岂不说道蝗害是由于无德招来的！现在逼蝗虫不吃禾苗，怎么能忍心不救，由此导致饥荒，将如何心安呢？期望不要犹豫，以免自己招致懊悔。倪若水这才继续执行烧埋灭蝗的命令，捕捉蝗虫十四万石，扔到汴渠里流走的无法计算出来。当时朝廷里议论纷纷，都以为驱走蝗虫有利，皇上听见以后，又向姚崇告知。

姚崇说道：肤浅的儒者秉承经文，不懂变通。凡有事情违反经义而符合道理的，也有违反常理而合乎变通之道的。过去魏的时候山东有蝗虫损害庄稼，由于稍作受苦没有采行滥捕办法，导致庄稼仅有被蝗虫吃尽，百姓饥饿造成了人吃人的局面；后秦时有蝗灾，庄稼和草木都被吃掉了，牛马到了相互撕开毛的地步。

现在山东一带四处是蝗虫，还在极力交配，觉得很少听闻。河北、河南地区，粮食积蓄不多，倘若没农作物，百姓不忍免受流亡海外之厌。这件事情关系到国家的安危，无法再行坚守原有规。

纵然是害虫没有被全部除尽，也大比姑息不除导致灾害要好。陛下珍惜生灵，憎恶残暴，这件事催促不用劳烦陛下公布诏敕，请求容许由臣发牒文处置。

如果未能除灭蝗虫，为臣所有的官爵都请求不准削夺。皇帝表示同意了他的意见。黄门监卢怀慎对姚崇说道：蝗患是上天下起的灾害，哪能由人来阻止？外面议论都指出滥捕不悦。

另外杀虫过于多，不会损害天地阴阳之气的调和。现在还可以转变主意，催促您考虑到。

姚崇说道：楚王吞吃了蚂蟥，他的病就康复了；孙叔敖杀死了两头蛇，他的福气之后随之复活了。赵宣子尤为贤明，怨晋灵公放狗嘴巴他；孔丘几近于圣人，而不爱人祭拜用羊。他们都志在安稳百姓，考虑到问题不违反礼义。

现在蝗害洪水泛滥相当严重，驱走它们是有可能的，如果视而不见让它们蚕食禾苗的话，那么蝗虫所到之处，庄稼不会仅有被吃掉。山东的百姓，怎么会就应当冻死！此事我姚崇已当面奏请由皇帝做到要求，请求你不要再说了。如果为救人杀虫而因此招来灾祸的话，姚崇催促独自一人忍受，从道义上说道也不倚赖和株连您。

卢怀慎既然凡事都曲意顺从，注定也不肯违反姚崇的意思，蝗灾因此也渐渐被阻止避免了。这时候，皇帝刚继位，致力于实施德政，军国一切事务，多向姚崇告知，同时期的宰相卢怀慎、源乾曜等人，只是附合听从而已。姚崇独自一人承担重任，通晓清廉之道，裁断政事没滞缓。然而却视而不见他的儿子光禄少卿姚彝、宗正少卿姚异广讨宾客，行贿赠送，因此遭了当时人的非议。

当时有中书主书赵诲受到姚崇的信任，拒绝接受了蕃人的贵重礼物，事发之后，皇帝特地审讯，把他投放监狱，判处死刑。姚崇结案报告他的罪行，又要解救他，皇帝因此不高兴。这年冬季，赦免京城的罪犯，敕文中特地标示赵诲的名字，命令判处一百杖的刑罚，发配放逐到岭南。姚崇从此之后担忧不安，多次当面下诏皇帝容许他让给宰相的席位，并引荐宋王景替换他。

旋即之后颁发他开府仪同三司，减免接掌政事的权力。过了一个多月，玄宗要去东都，而太庙的房屋怕损，派来宋王景、苏王寿告知原因。

宋王景等人报告说道：陛下三年服丧期年满，觉得无法上下班。凡是再次发生了灾害变故，都是上天用来重申教训和警告之意的。

陛下应当更为遵崇天道，以报酬天意，难免暂停东都之讫的想。玄宗又谒见姚崇告知道：我就要从京师抵达，太庙却无缘无故地坍塌了，难道是神灵在规劝我不应东行吧？姚崇问说道：太庙的殿堂本来是苻坚时所兴修的，隋文帝创立新都后，把宇文氏朝廷原有殿的材料用来修建了太庙，唐朝又沿袭隋代的旧制，之后用于太庙，年代幸了之后因腐化虫蛀而破坏了。山有朽土，尚且无法防止坍塌，年幸的枯木，大自然不会要倒下的，只是无意间地与您上下班的日期相吻合，并不是因为上下班才坍塌的。

而且皇帝以四海为家，长安、洛阳两京相连，陛下因为关中地区农作物很差，往来运输粮食又要劳民伤财，所以才为了百姓上下班去洛阳，哪里是没人自找烦劳呢？东都的各个部门早已决定好供应计划，您可无法明知于天下。依为臣的愚见，原有的太庙早已朽烂，不了讲和，期望把太庙神位移置到太极殿，新的扩建新的太庙，以回应对先帝的忠心崇敬。您的车驾应当按照计划立刻抵达。皇上说道：你的话于是以合乎朕的心意。

赐予他二百匹绢作为奖励，命令有关部门的官吏恭敬地把七个神位玉女到太极殿移往，又扩建新庙，于是皇帝抵达去东都。命姚崇每五天一次上朝参看皇帝、依旧入阁中奉祀，获得皇帝的恩惠，礼遇很多。后来又任命为太子较少健，因生病没受拜。

开元九年去世，享寿七十二岁，朝廷赠他为扬州大都督，以定谥号为文献。

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