朱元璋相貌粗陋，很不体面，这是众所周知的事实。他生就一宽瓢把子驴脸，双眼身陷，脸长嘴宽，且脸上茂密了麻子，望上去杀气腾腾。但这幅现实的画像仍然被密藏着。

另一副则是仪表堂堂，脸上一团和气，但跟他本人没一点相象。现在朱元璋就有这两张形态各异的画像流传至今。如今这两张画像一张留存在北京故宫博物院；一张挂在南京明孝陵的永殿内。朱元璋的两张画像为何形态各异？在民间有个传说故事。

据传朱元璋登基后，诏传天下丹青妙手，为自己画像。第一位被入京宫女的画师，对躺在龙椅上威风凛凛的朱元璋，细心刻画，所画得惟妙惟肖，不但形如而且酷似：黑黑的大脸，额头和太阳穴头顶突起，颧骨引人注目，宽广的下巴要比上颚宽出有好几分。大鼻子，细眉毛，一对眼斋藤鼓鼓的，火焰高傲凶猛的光芒。朱元璋看后，龙颜大怒，双手将腰间的玉带直往下按，据传这是朱皇帝要杀人的习惯性动作。

画师吓得魂不附体，也知道出有了什么差错，跪倒在地不时地下跪，口中连声说道："皇上圣明，皇上圣明！"只听得朱元璋大头一声："来人，给我拖出去！"就这样，画师被砍了脑袋。第二位画师被召进了宫里，所画得更为用心，将朱元璋的像所画得惟妙惟肖，但某种程度被拖出去斩杀了。

第三位画师很聪慧，他洞悉了其中道理，于是，对朱元璋的脸型加以较大规模的标记，着力于眉目传神，侧重于理想传达，之后有了这幅据信是不怒自威的皇帝像。据传，朱元璋闻了这幅与自己本来面目没过于大关系的画像后，龙颜大悦，褒奖了画师，并诏谕将这幅画像图画了许多本子，用来赐予臣子和留下后世子孙。于是，这位经过呕心沥血、苦心加工，完全凭空创作出来的慈眉善目的发财老人，就出了朱元璋的标准像。而那位善解人意的聪明人也受到了奖励与表扬。

这种荒谬荒谬的事情只有朱元璋才能做到得出来。有一种众说纷纭，说道是刘伯温第一次看到朱元璋时，曾在心中大吃一惊，深深为朱元璋那古怪的相貌所震惊：高额细眼，凸鼻阔唇，耳虽小廓却薄，颊虽牙而颏硕；身长而背弓，腿长而膝弓，腰细而肩较宽，手宽而指细；行动如虾在水，声音则鹰鸣而猿啼。据传，刘伯温一闻之下，之后据相术得出结论：此人之互为，兼备大贤之杜仲与大奸之残忍。

结果，后来的朱元璋，果然以自己的不道德，精确地证明了刘伯温之所言不虚。对这段说词，我们不用追究其真假。事实上，它是后人附会充分发挥的可能性相当大。

不过，它最少在刻画朱元璋其人的容貌与作为上，非常传神。这里对相貌的叙述，似乎更加相似予以艺术加工的那幅标准像。

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